Placas y tornillos de titanio tras la cirugía de los maxilares: lo que los pacientes deben saber

La cirugía de los maxilares cambia la posición de los huesos faciales. Las placas y los tornillos de titanio ayudan a mantener esos huesos estables mientras el organismo lleva a cabo la verdadera cicatrización.

En la cirugía ortognática, incluidas la cirugía bimaxilar, la osteotomía Le Fort I, la osteotomía sagital bilateral de rama (BSSO) y la genioplastia, el cirujano corta y reposiciona el hueso con precisión. Una vez que el maxilar superior, la mandíbula o el mentón se encuentran en la posición planificada, los segmentos óseos necesitan un soporte estable. Ahí es donde intervienen los materiales de fijación.

Este artículo explica qué suele quedar dentro del rostro tras la cirugía de los maxilares, por qué se utiliza y cuándo puede requerir atención. Tiene únicamente fines de educación general y no sustituye las indicaciones de un cirujano oral y maxilofacial.

¿Por qué se utilizan placas y tornillos en la cirugía de los maxilares?

Cuando se reposiciona un hueso maxilar, no consolida al instante en su nueva ubicación. El cirujano debe mantener los segmentos óseos en la alineación correcta el tiempo suficiente para que se produzca la consolidación ósea biológica.

Las placas y los tornillos de titanio se utilizan para la fijación interna rígida. Esto significa que la fijación se coloca dentro del cuerpo, directamente sobre el hueso, en lugar de depender únicamente de alambres, férulas o de los dientes para mantener todo en su sitio.

La fijación interna rígida ayuda a:

• Mantener la posición de los maxilares planificada tras la cirugía

• Reducir el movimiento no deseado entre los segmentos óseos

• Favorecer la cicatrización inicial mientras se forma hueso nuevo a través de los cortes quirúrgicos

• Contribuir a que la mordida y la alineación facial se mantengan estables durante la recuperación

  
  

La distinción clave es la siguiente: las placas y los tornillos no consolidan el hueso por sí mismos. Actúan como un armazón estable. El organismo consolida el hueso mediante procesos biológicos normales, como la formación del coágulo, el crecimiento de hueso nuevo y la remodelación gradual.

Esto es distinto de afirmar que el material «fusiona permanentemente» el maxilar. Las placas estabilizan los segmentos reposicionados mientras se produce la cicatrización.

¿De qué están hechas las placas ortognáticas?

La mayoría de las placas y tornillos utilizados en la cirugía de los maxilares están fabricados con titanio de grado médico o con una aleación de titanio.

El titanio se utiliza habitualmente porque tiene varias propiedades útiles:

• Es resistente en relación con su tamaño

• Es ligero

• Resiste la corrosión dentro del cuerpo

• En general, es bien tolerado por el hueso y los tejidos blandos

• Puede permanecer colocado a largo plazo cuando no causa síntomas

  
  

El titanio de grado médico no es igual que el metal común utilizado en objetos domésticos. Se fabrica para uso quirúrgico y debe cumplir normas específicas de biocompatibilidad, resistencia y seguridad.

El titanio también se integra bien con el hueso circundante en muchos contextos quirúrgicos. En la cirugía de los maxilares, el objetivo no es inmovilizar el maxilar para siempre. El objetivo es mantener los segmentos óseos en posición mientras el hueso consolida.

¿Dónde se colocan las placas?

La ubicación del material de fijación depende de la operación, la dirección del movimiento, el grosor del hueso y el plan del cirujano.

Cirugía del maxilar superior

En una osteotomía Le Fort I, el maxilar superior se separa y se reposiciona. Las placas suelen colocarse a lo largo de las zonas óseas más resistentes del tercio medio facial, habitualmente cerca de los pilares de la mejilla y de la nariz.

Las ubicaciones habituales pueden incluir:

• La zona lateral a la nariz

• La región del pilar cigomático

• Las porciones anterior y lateral del maxilar superior

  
  

En la cirugía bimaxilar, esta fijación del maxilar superior puede combinarse con la fijación de la mandíbula durante el mismo procedimiento.

Cirugía de la mandíbula

En una BSSO, la mandíbula se divide en ambos lados para poder desplazarla hacia delante, hacia atrás o ajustarla para mejorar la simetría. La fijación puede consistir en pequeñas placas con tornillos o en tornillos posicionales colocados a lo largo de los laterales de la mandíbula.

El material suele colocarse por dentro de la boca, cerca de la parte posterior de la mandíbula. Tras la cicatrización, generalmente queda cubierto por la encía y los tejidos blandos faciales.

Genioplastia

Una genioplastia desplaza el hueso del mentón, no toda la mandíbula. El segmento del mentón puede avanzarse, acortarse, alargarse, centrarse o remodelarse de otra forma.

La fijación suele colocarse en la parte anterior de la mandíbula, por debajo de los dientes anteriores inferiores y a lo largo del hueso del mentón. Una pequeña placa y unos tornillos mantienen el segmento del mentón en su posición planificada mientras consolida.

¿Qué ocurre cuando el hueso ha consolidado?

Tras la cicatrización, el hueso se estabiliza gradualmente en su nueva posición. Los cortes quirúrgicos se rellenan de hueso nuevo y se remodelan con el tiempo. A medida que esto sucede, las placas y los tornillos suelen perder importancia desde el punto de vista mecánico.

En muchos pacientes, las placas y los tornillos de titanio asintomáticos simplemente permanecen en su lugar. Están cubiertos por tejidos blandos y no son visibles desde el exterior.

Por lo general, no es necesario retirar el material solo porque el hueso haya consolidado. La retirada es una decisión quirúrgica independiente. Depende de los síntomas, los riesgos, el momento y la valoración del cirujano.

Una forma útil de entenderlo:

Consolidación ósea	Material de fijación
Un proceso biológico que realiza el organismo	Un sistema de soporte mecánico colocado por el cirujano
Genera hueso nuevo en las zonas quirúrgicas	Mantiene estables los segmentos óseos durante la cicatrización
Sigue remodelándose con el tiempo	Puede permanecer colocado si no causa problemas

¿Se pueden notar las placas y los tornillos?

Muchos pacientes no notan sus placas ni sus tornillos en la vida diaria. El material es pequeño y suele estar cubierto por hueso, encía, músculo y piel.

Algunas personas pueden notar una zona firme bajo el tejido en determinadas áreas, especialmente donde los tejidos blandos son finos. Esto puede ser más perceptible en el maxilar superior, cerca de las zonas de soporte de la nariz o de la mejilla, o en el mentón tras una genioplastia.

Notar una zona firme no significa automáticamente que algo vaya mal. Tras la cirugía de los maxilares, la inflamación, el tejido cicatricial, el entumecimiento y los cambios de sensibilidad también pueden influir en cómo se siente el rostro durante la recuperación.

El material debe evaluarse si hay dolor, inflamación, supuración, una sensación punzante o deterioro del tejido que cubre la placa.

¿Es necesario retirar las placas de titanio?

Las placas y los tornillos de titanio a menudo pueden permanecer en su lugar cuando no causan síntomas. La retirada sistemática no siempre es necesaria.

Aun así, no sería exacto afirmar que las placas nunca necesitan retirarse. En casos seleccionados, puede considerarse su retirada.

Entre los motivos por los que un cirujano puede valorar la retirada del material se incluyen:

• Infección alrededor de una placa o un tornillo

• Exposición del material a través de la encía o de la piel

• Irritación o sensibilidad persistentes relacionadas con el material

• Tornillos sueltos o movimiento de la placa

• Síntomas sinusales cuando está implicado el material del maxilar superior

• Una placa que interfiere con otra cirugía necesaria

• Inquietudes específicas del paciente tras una conversación detallada sobre los riesgos

  
  

Cuando es necesaria, la retirada suele considerarse después de que el hueso haya consolidado lo suficiente como para mantenerse estable sin el material. El momento varía. Retirar el material demasiado pronto puede alterar el hueso en consolidación, por lo que esta decisión debe tomarla siempre el cirujano responsable.

¿Puede el titanio causar sensibilidad al frío?

El titanio es un metal, por lo que algunos pacientes se preguntan si las placas y los tornillos hacen que el rostro sea sensible al frío.

En la mayoría de las personas, la fijación de titanio no causa una sensibilidad al frío apreciable. Las placas son pequeñas y están cubiertas por tejido vivo, que las aísla. El aire frío o las bebidas frías del día a día no suelen causar problemas.

Un pequeño número de pacientes puede referir una sensibilidad inusual, molestias o percepción de las zonas donde se encuentra el material, sobre todo en áreas de tejido fino o durante los períodos de recuperación nerviosa. Eso no significa que todos los pacientes vayan a notar sensibilidad al frío, ni que el material sea siempre la causa.

Las molestias relacionadas con el frío deben comentarse con el cirujano si son persistentes, localizadas, van en aumento o se asocian a inflamación o sensibilidad al tacto.

¿Y los controles de seguridad en los aeropuertos?

Las placas y los tornillos de titanio utilizados en la cirugía de los maxilares generalmente no causan problemas en los controles de seguridad de los aeropuertos. Son pequeños y están situados dentro del rostro.

Dicho esto, nadie puede garantizar que un implante nunca vaya a activar un detector. Los equipos de seguridad varían y los procedimientos de control pueden cambiar. Si un escáner o un detector plantea alguna duda, suele resolverse mediante un control secundario rutinario.

La mayoría de los pacientes no necesita documentación especial para el material de fijación de los maxilares. Algunas personas prefieren llevar un documento de su cirujano, sobre todo tras una cirugía reciente o en viajes internacionales. Una tarjeta o una carta puede ayudar a explicar la presencia de material en el rostro, aunque puede no modificar los procedimientos de seguridad.

¿Se puede realizar una RM, una TC o una CBCT con placas de titanio?

La fijación de titanio suele ser compatible con las pruebas de imagen médicas y dentales habituales, pero siempre debe comunicarse antes de cualquier exploración.

TC y CBCT

La TC y la tomografía computarizada de haz cónico (CBCT) se utilizan con frecuencia en la imagen de los maxilares y del rostro. Las placas y los tornillos de titanio pueden verse con claridad en estas exploraciones. Pueden generar algunos artefactos en forma de rayas o dispersión, que dificultan la visualización de los detalles cercanos.

Para implantes dentales, articulaciones mandibulares, senos paranasales o planificación quirúrgica, el equipo de radiología puede ajustar los parámetros de la exploración o la posición para mejorar la imagen.

RM

El titanio se considera en general compatible con la RM en condiciones adecuadas, pero los pacientes deben informar igualmente al centro de imagen sobre cualquier placa, tornillo, implante o cirugía previa antes de la exploración.

El equipo de imagen puede preguntar:

• Qué tipo de material se colocó

• Dónde está situado

• Cuándo se realizó la cirugía

• Si existen otros implantes o dispositivos

  
  

El titanio suele causar menos artefactos en la RM que muchos otros metales, pero aun así puede afectar a la calidad de la imagen cerca del material. Si la RM se centra en el rostro, los maxilares, los senos paranasales, el cerebro o el cuello, el radiólogo debe conocer la existencia de la fijación.

Fijación estándar frente a fijación personalizada

Tradicionalmente, la mayor parte de la cirugía ortognática ha utilizado placas de fijación estándar. Estas placas tienen formas y tamaños habituales. Durante la cirugía, el cirujano las selecciona, las dobla y las coloca para adaptarlas a la anatomía del paciente y al movimiento óseo planificado.

Los sistemas de fijación personalizados son diferentes. Se diseñan a partir de un plan quirúrgico digital y se fabrican para adaptarse a los contornos óseos y a los movimientos de los maxilares de cada paciente. Pueden utilizarse con guías de corte, placas a medida o ambas.

Las principales diferencias son prácticas:

Fijación estándar	Fijación personalizada
Se selecciona y se moldea durante la cirugía	Se diseña antes de la cirugía a partir de un plan digital
Ampliamente utilizada en Le Fort I, BSSO y genioplastia	Se utiliza en casos seleccionados según la anatomía y la planificación
Flexible y conocida por muchos cirujanos	Puede ayudar a trasladar un plan virtual al quirófano
No se fabrica a medida para un paciente	Se fabrica para los movimientos planificados de un paciente

Ambos enfoques tienen como objetivo estabilizar los segmentos óseos mientras se produce la cicatrización. Ninguno es automáticamente mejor en todos los casos. La elección depende de la cirugía, la anatomía, la preferencia del cirujano, el método de planificación y los objetivos clínicos.

¿Cuándo debe evaluarse el material de fijación?

Tras la cirugía de los maxilares, es esperable cierto dolor, inflamación, tirantez y entumecimiento durante la recuperación. Estos síntomas suelen mejorar gradualmente. Aun así, algunos signos deben ser revisados por el equipo quirúrgico.

Póngase en contacto con el cirujano si presenta:

• Inflamación facial nueva o que empeora tras una mejoría inicial

• Enrojecimiento, calor, supuración o mal sabor procedente de una incisión

• Una placa o un tornillo visible a través de la encía o de la piel

• Dolor agudo en una zona concreta del material

• La sensación de que algo está suelto

• Irritación persistente al masticar o al hablar

• Fiebre u otros signos de infección

• Síntomas sinusales que parecen relacionados con el material del maxilar superior

• Síntomas nuevos meses o años después de la cirugía

  
  

La evaluación puede incluir una exploración y pruebas de imagen. El tratamiento puede consistir en observación, antibióticos si hay infección, alisado o tratamiento del tejido irritado o, en casos seleccionados, retirada del material una vez consolidado el hueso.

Las placas y los tornillos de titanio forman parte habitual de muchos procedimientos ortognáticos. Su función es mecánica y de propósito temporal, aunque permanezcan en el cuerpo a largo plazo. Mantienen inmóviles los huesos reposicionados mientras el organismo forma hueso nuevo.

En la mayoría de los pacientes, el material pasa desapercibido, permanece oculto y es compatible con la vida diaria. Cuando aparecen síntomas, lo adecuado no es hacer suposiciones, sino que evalúe la zona el cirujano que conoce el procedimiento, los plazos de cicatrización y la posición exacta de la fijación.