Mandíbula retraída: causas, signos y opciones de tratamiento
Una mandíbula retraída puede afectar a mucho más que al aspecto del rostro de perfil. Cuando la mandíbula está situada más atrás de lo esperado, puede cambiar la forma en que contactan los dientes, el aspecto del mentón y de la línea mandibular y, en pacientes seleccionados, el espacio disponible por detrás de la lengua en la vía aérea superior.
Esta afección suele denominarse retrusión mandibular o mandíbula retraída. Algunas personas lo notan por un mentón poco marcado o una línea mandibular poco definida. Otras lo descubren durante una revisión de ortodoncia, cuando se identifican problemas de mordida como un resalte aumentado o una mordida profunda.
Este artículo explica qué significa una mandíbula retraída, en qué se diferencia de un mentón pequeño y cómo el tratamiento puede incluir ortodoncia, cirugía de los maxilares, genioplastia o una combinación de enfoques. Tiene únicamente fines educativos generales y no sustituye el diagnóstico ni el plan de tratamiento de un ortodoncista, un cirujano oral y maxilofacial u otro profesional cualificado.
Qué significa una mandíbula retraída
Una mandíbula retraída significa que la mandíbula está situada por detrás de la relación ideal con el maxilar superior y con el resto del rostro. El término médico es retrusión mandibular. Puede afectar a la posición de toda la mandíbula, a su tamaño o a ambos.
La mandíbula sostiene los dientes inferiores, el labio inferior, el mentón y gran parte de la línea mandibular visible. Cuando está situada más atrás, pueden aparecer a la vez varios cambios:
Los dientes inferiores pueden quedar demasiado por detrás de los superiores.
El mentón puede verse menos proyectado.
El tercio inferior del rostro puede parecer más corto o menos definido.
Los labios pueden no cerrarse cómodamente en reposo.
La línea mandibular puede verse poco definida de perfil o en tres cuartos.
Una mandíbula retraída no es simplemente una cuestión estética. Como los dientes se apoyan en los maxilares, la posición de estos puede afectar a la mordida. En algunas personas, también puede influir en la eficacia masticatoria, la pronunciación de ciertos sonidos, la comodidad de la articulación temporomandibular y la anatomía de la vía aérea.
Esto no significa que toda mandíbula retraída cause problemas de salud. Muchas personas tienen una retrusión mandibular leve y funcionan bien. La cuestión clave es si la posición mandibular afecta a la mordida, al equilibrio facial, a la comodidad o a la anatomía respiratoria lo suficiente como para justificar un tratamiento.
Signos faciales y dentales frecuentes
Una mandíbula retraída puede tener un aspecto distinto en cada persona. Algunos signos son sutiles. Otros son evidentes de perfil o al sonreír.
Entre los signos faciales frecuentes pueden encontrarse:
Un perfil facial convexo, en el que el tercio inferior del rostro parece retrasado
Un mentón que parece poco marcado o retruido
Menor definición a lo largo del borde inferior de la mandíbula
El labio inferior situado por detrás del labio superior
Tensión en el músculo del mentón al cerrar los labios
Un tercio inferior del rostro de aspecto corto o recogido
Entre los signos dentales frecuentes pueden encontrarse:
Un resalte aumentado, en el que los dientes anteriores superiores quedan muy por delante de los inferiores
Una mordida profunda, en la que los dientes anteriores superiores cubren demasiado a los inferiores
Un patrón de mordida de Clase II, a menudo asociado a una mandíbula situada por detrás del maxilar superior
Apiñamiento o proinclinación de los dientes con los que el organismo compensa la posición de los maxilares
Desgaste dental desigual en algunos pacientes
Dificultad para morder ciertos alimentos con los dientes anteriores
A veces la mordida puede ocultar la verdadera relación entre los maxilares. Con el tiempo, los dientes pueden inclinarse hacia delante o hacia atrás para compensar la discrepancia. Por eso una evaluación completa analiza en conjunto los dientes, los maxilares, el rostro, las articulaciones, la anatomía de la vía aérea cuando corresponde y los objetivos del paciente.
En qué se diferencia una mandíbula retraída de un mentón pequeño o retraído
Una mandíbula retraída y un mentón retraído están relacionados, pero no son lo mismo.
La mandíbula es el hueso que sostiene los dientes inferiores y forma la línea mandibular. El mentón es la parte anterior de ese hueso. Una persona puede tener:
Una mandíbula retrasada, con un problema de mordida
Un mentón pequeño o retrasado, con una mordida normal
Tanto retrusión mandibular como un mentón pequeño
Una relación normal entre los maxilares con características de los tejidos blandos que hacen que el mentón se vea menos definido
Esta distinción es importante porque los tratamientos son diferentes.
Si la mordida es normal y la preocupación principal es la proyección del mentón, puede considerarse una genioplastia. La genioplastia es una cirugía que reposiciona el hueso del mentón. Según el plan, puede modificar la proyección, la altura o la simetría del mentón.
Pero la genioplastia no desplaza la parte de la mandíbula que contiene los dientes. No corrige un resalte aumentado, una mordida de Clase II ni la relación entre los maxilares. En una mandíbula retraída con una discrepancia de mordida significativa, el tratamiento puede requerir ortodoncia, cirugía ortognática o ambas.
Una forma útil de entenderlo es la siguiente: la genioplastia modifica el mentón, mientras que la cirugía de los maxilares modifica la relación entre los maxilares y la estructura de la mordida.
Causas de la retrusión mandibular
La retrusión mandibular puede desarrollarse por varios motivos. A menudo intervienen varios factores.
La genética desempeña un papel importante. El tamaño, la forma y la dirección de crecimiento de los maxilares suelen tener un componente familiar. Un niño puede heredar una relación entre el maxilar superior y la mandíbula que conduzca a una mordida de Clase II.
El patrón de crecimiento también importa. Algunas mandíbulas crecen menos hacia delante de lo esperado durante la infancia y la adolescencia. Otras rotan de una forma que afecta a la proyección del mentón y al equilibrio del tercio inferior del rostro.
La compensación dental puede cambiar la forma en que se manifiesta el problema. Los dientes pueden inclinarse para mejorar el contacto entre las arcadas superior e inferior, incluso cuando los maxilares no están idealmente alineados.
Los hábitos orales y respiratorios pueden contribuir en algunos pacientes en crecimiento, aunque la relación causa-efecto puede ser compleja. La respiración bucal prolongada, la succión del pulgar, la postura de la lengua y otros hábitos pueden influir en el desarrollo dental y en los patrones de crecimiento facial. No explican todos los casos de mandíbula retraída.
Los traumatismos o los problemas articulares también pueden afectar al crecimiento mandibular, sobre todo si una lesión o una enfermedad afecta a las articulaciones temporomandibulares durante la infancia. Las afecciones que alteran las articulaciones temporomandibulares a veces pueden cambiar con el tiempo la posición mandibular, la simetría del mentón o la mordida.
En los adultos, los huesos maxilares han terminado de crecer. La planificación del tratamiento se centra entonces en el movimiento dental, la corrección esquelética, las opciones de camuflaje, el equilibrio facial y la función.
Problemas de mordida y funcionales asociados a una mandíbula retraída
No todas las mandíbulas retraídas causan síntomas. Cuando aparecen problemas, pueden afectar a los dientes, los músculos, las articulaciones o la anatomía de la vía aérea.
Un resalte grande puede dificultar morder alimentos con los dientes anteriores. Una mordida profunda puede hacer que los dientes anteriores inferiores contacten con el paladar o se desgasten contra los dientes superiores. Algunos pacientes también presentan un desgaste desigual porque los dientes contactan de forma menos equilibrada.
Puede aparecer sobrecarga de los músculos masticatorios cuando la mandíbula tiene que adelantarse para funcionar o para cerrar los labios. Algunas personas refieren fatiga mandibular, apretamiento o molestias, aunque los síntomas de la articulación temporomandibular pueden tener muchas causas y no deben atribuirse solo a la posición mandibular sin una evaluación.
El habla puede verse afectada en casos seleccionados, sobre todo cuando la posición dental y el resalte influyen en ciertos sonidos. La salud de las encías también puede verse implicada si hay apiñamiento, traumatismo por mordida profunda o dificultad para la limpieza.
La anatomía de la vía aérea es otro motivo por el que se evalúa a algunos pacientes. Una mandíbula retruida puede situar la lengua y los tejidos blandos relacionados más atrás. En pacientes seleccionados, esto puede contribuir a un espacio más estrecho de la vía aérea superior. Los trastornos respiratorios del sueño, los ronquidos o la apnea obstructiva del sueño requieren una evaluación médica adecuada. El avance de los maxilares puede ayudar a algunos pacientes cuidadosamente seleccionados, pero la mejoría de la vía aérea no está garantizada y no debe prometerse.
El tratamiento de ortodoncia y la cirugía de los maxilares resuelven problemas distintos
El tratamiento depende de la gravedad de la discrepancia entre los maxilares, la edad, la mordida, los objetivos faciales, los síntomas y el estado general de salud.
En pacientes en crecimiento, los enfoques ortodóncicos u ortopédicos pueden guiar el desarrollo dental y de los maxilares. El momento es importante, porque en algunos casos puede aprovecharse el crecimiento.
En los adultos, la ortodoncia puede mover los dientes, pero no puede hacer crecer la mandíbula. Esto da lugar a dos grandes vías de tratamiento.
Camuflaje ortodóncico
Los brackets o los alineadores transparentes pueden mover los dientes para mejorar la mordida sin cambiar mucho la posición subyacente de los maxilares. Esto puede ser adecuado en casos leves o moderados en los que el equilibrio facial y la función son aceptables.
Cirugía ortognática
La cirugía de los maxilares cambia la posición de los huesos maxilares. Puede recomendarse cuando la discrepancia esquelética es demasiado grande para resolverse solo con movimiento dental o cuando el equilibrio facial y la función requieren una corrección esquelética.
El camuflaje ortodóncico puede ser una buena opción para el paciente adecuado. Es menos invasivo que la cirugía y puede mejorar la alineación dental y el contacto de la mordida. Pero tiene límites. Si la mandíbula está significativamente retrasada, mover solo los dientes puede no lograr un resultado estable o equilibrado.
La cirugía de los maxilares es más compleja. Normalmente requiere una preparación ortodóncica antes de la cirugía y un acabado de la mordida después. También conlleva riesgos quirúrgicos, tiempo de recuperación, consideraciones económicas y requisitos de evaluación médica. Para el paciente adecuado, puede corregir el origen esquelético del problema de mordida en lugar de enmascararlo solo con movimiento dental.
Cómo funciona el avance mandibular mediante BSSO
Un procedimiento habitual para avanzar una mandíbula retraída es la BSSO, siglas en inglés de osteotomía sagital bilateral de rama mandibular. En un avance mandibular mediante BSSO, el cirujano oral y maxilofacial realiza cortes controlados en la mandíbula en ambos lados, desplaza hacia delante el segmento que contiene los dientes y estabiliza la mandíbula con pequeñas placas y tornillos.
Combinado con la ortodoncia, este procedimiento puede mejorar la relación entre los dientes superiores e inferiores. También puede cambiar el perfil facial, la posición del mentón y la línea mandibular, ya que toda la mandíbula se desplaza hacia delante.
La BSSO no se elige basándose únicamente en el aspecto. La planificación suele incluir:
Análisis facial
Modelos dentales o escaneos digitales
Evaluación de la mordida
Valoración de la articulación temporomandibular
Radiografías o imagen por CBCT
Revisión de los antecedentes de salud
Conversación sobre riesgos, beneficios y alternativas
Entre los posibles riesgos se encuentran el adormecimiento temporal o persistente del labio inferior o de la zona del mentón, la recidiva, la infección, una consolidación ósea desfavorable, cambios en la mordida y la necesidad de tratamiento adicional. El cirujano debe explicar estos riesgos en el contexto de cada caso.
Cuándo puede considerarse una cirugía bimaxilar
Algunos pacientes tienen una mandíbula retraída junto con un problema del maxilar superior. El maxilar superior puede estar demasiado adelantado, ser demasiado estrecho, verticalmente largo, verticalmente corto, estar inclinado o situado de una forma que afecte a la exposición dental al sonreír y al encaje de la mordida.
En estos casos, puede considerarse una cirugía bimaxilar. Esto significa que tanto el maxilar superior como la mandíbula se reposicionan dentro del mismo plan quirúrgico. El objetivo no es simplemente adelantar la mandíbula, sino colocar ambos maxilares en una mejor relación entre sí, con los dientes, con el rostro y, cuando corresponda, con la anatomía de la vía aérea.
Puede plantearse una cirugía bimaxilar cuando:
La mordida no puede corregirse bien solo con cirugía mandibular
La posición del maxilar superior contribuye al desequilibrio facial
Existe un problema vertical, como un patrón de cara larga o de cara corta
Las líneas medias dentales o la simetría de los maxilares requieren una corrección esquelética
Los objetivos respecto a la vía aérea, la sonrisa y la mordida requieren cambios en ambos maxilares
No es automáticamente mejor que la cirugía de un solo maxilar. Un diagnóstico preciso determina si es necesario tratar uno o ambos maxilares.
Por qué son importantes la CBCT y la planificación quirúrgica virtual en 3D
La cirugía ortognática moderna suele utilizar la CBCT, o tomografía computarizada de haz cónico, junto con escaneos dentales digitales y fotografías. La CBCT genera una imagen tridimensional de los huesos faciales, los dientes, las raíces, las articulaciones y el espacio de la vía aérea.
Esta información puede ayudar al equipo a comprender:
La verdadera posición del maxilar superior y de la mandíbula
La posición de las raíces dentales y el grosor óseo
La asimetría facial
La anatomía del mentón y de la línea mandibular
La forma de la articulación temporomandibular
Las dimensiones de la vía aérea en evaluaciones seleccionadas
La planificación quirúrgica virtual en 3D permite al cirujano y al ortodoncista simular los movimientos de los maxilares antes de la intervención. El equipo puede estudiar cómo el avance mandibular, el reposicionamiento del maxilar superior o la genioplastia pueden afectar a la mordida y al esqueleto facial.
La planificación digital no elimina toda la incertidumbre. La respuesta de los tejidos blandos varía de una persona a otra, y la cicatrización es un proceso biológico. Aun así, ayuda a elaborar un plan más detallado que la evaluación bidimensional por sí sola.
Cómo suele ser la recuperación
La recuperación varía según el procedimiento, los antecedentes médicos, los movimientos quirúrgicos y si se trata uno o ambos maxilares. La mayoría de los pacientes deben esperar inflamación, cambios temporales en la dieta, limitación de la apertura bucal y restricciones de actividad al principio de la recuperación.
Tras una BSSO o una cirugía bimaxilar, suele necesitarse una dieta blanda o modificada mientras los huesos comienzan a consolidarse. Pueden utilizarse elásticos de ortodoncia para guiar la mordida. Las visitas de seguimiento controlan la cicatrización, la posición de la mordida, la higiene oral y la comodidad.
El adormecimiento del labio inferior o de la zona del mentón es frecuente tras la cirugía mandibular, porque el nervio sensitivo discurre a través de la mandíbula. La sensibilidad suele mejorar con el tiempo, pero pueden persistir cambios.
El tratamiento de ortodoncia suele continuar después de la cirugía para el ajuste fino de la mordida. La recuperación no se limita a las primeras semanas. Incluye la consolidación ósea, la reducción de la inflamación, la estabilización de la mordida y la adaptación a una nueva posición mandibular.
La recuperación de una genioplastia puede ser diferente de la del avance de los maxilares, ya que no reposiciona los segmentos que contienen los dientes. Aun así, pueden aparecer inflamación y adormecimiento temporal, pero la mordida no debería cambiar por el procedimiento del mentón en sí.
El tratamiento adecuado comienza con una evaluación individualizada
Una mandíbula retraída puede afectar a la mordida, el perfil facial, la proyección del mentón, la línea mandibular y, en pacientes seleccionados, la anatomía de la vía aérea. Pero una misma preocupación sobre el perfil puede deberse a causas diferentes. Una persona puede necesitar solo ortodoncia. Otra puede beneficiarse de un avance mandibular mediante BSSO. Otra puede necesitar una cirugía bimaxilar. Otra persona puede tener una mordida normal y optar por una genioplastia para equilibrar el mentón.
Una evaluación cuidadosa debe responder a cuatro preguntas prácticas:
¿La mandíbula está realmente retraída o la preocupación se centra principalmente en el mentón?
¿La mordida es funcional, estable y sana?
¿Puede la ortodoncia por sí sola cumplir los objetivos de forma segura?
¿Aportaría la cirugía de los maxilares beneficios que justifiquen sus riesgos y su recuperación?
Los mejores planes son específicos. Tienen en cuenta la estructura ósea, la posición dental, las proporciones faciales, los antecedentes de salud, los síntomas y las prioridades personales. Ningún profesional responsable puede prometer un perfil perfecto, un resultado concreto sobre la vía aérea ni el mismo resultado para todos los pacientes.
Si una mandíbula retraída le preocupa, el siguiente paso es una consulta con un ortodoncista y, cuando corresponda, con un cirujano oral y maxilofacial con experiencia en cirugía ortognática. Un diagnóstico basado solo en fotografías no es suficiente. La mordida, los huesos, los dientes, las articulaciones y los objetivos deben evaluarse en conjunto.
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